متلبساً بالجرم المشهود
بينما كانت ديانا وروجر جونز يحدقان في الخادمة التي أمامهما، لم يصدقا ما سمعته آذانهما. فقد كانا حريصين للغاية على إخفاء آثارهما وإبقاء سرهما طي الكتمان، لكنهما كانا متأكدين أن خطتهما قد انكشفت. نظرت الخادمة إليهما بابتسامة ماكرة على وجهها، وهي تحمل قطع الغسيل التي نبهتها إلى الحياة السرية التي كانا يعيشانها.
لم يستطع روجر وديانا فعل أي شيء في تلك اللحظة. دارت الأفكار في ذهنيهما وهما يتساءلان كيف سيتمكنان من الخروج من هذا الموقف الشائك.
الأدلة الواضحة
كلما تفحص روجر وديانا الموقف أمامهما، كلما أدركا أنه سيكون من الصعب جداً أن يقنعا نفسيهما بالعدول عن الأمر. كانت الخادمة تحمل غسيلهما بين يديها، وحتى من على بعد بضعة أقدام، كان بإمكانهما رؤية البقع واضحة. كان لدى الخادمة دليل واضح على سلوكهما، وكان لديها أكثر مما تحتاج إليه للإيقاع بهما بسبب خرقهما للقواعد.
وكان بإمكانهم أن يروا أن الخادمة كانت ستفعل كل ما في وسعها لإسقاطهم أيضًا. فنظرت إليهما وقالت: "هل يمكنكما تفسير ذلك؟"
حلقة مفقودة
عندما رأى الزوجان المتقاعدان البريق في عيني الخادمة، علما أنهما كانا في ورطة. ولكن أكثر من أي شيء آخر، كانا يعرفان أنه كان ينبغي عليهما أن يكونا أكثر حذرًا. فقد كانا يعرفان أن حلقة واحدة مفقودة ومهمة واحدة منسية كانت كفيلة بأن تجعل أحلام تقاعدهما تتهاوى، وكانا يعتقدان دائمًا أنهما كانا نظيفين ومرتبين للغاية. كانا يتأكدان دائمًا من أن غسيلهما يخفي علامات طيشهما قبل إرساله للغسيل.
ومع ذلك، أدركا أنهما لم يتحققا من قطعة الغسيل هذه بالتحديد قبل وضعها في كومة الغسيل. وعرفوا أن هذا الخطأ الوحيد الآن لديه القدرة على إفساد بقية حياتهم.
إخفاء الحقيقة
عرف روجر وديانا أنه لم يكن أمامهما سوى خيار واحد؛ كان عليهما أن يحاولا التحدث مع نفسيهما للخروج من هذا الموقف. وحاولا أن يشرحا لعاملة النظافة أنهما تعرضا لحادث بسيط. وأرادا منها أن تدرك أن البقعة لم تكن سوى بقعة لم يكن لها معنى أعمق. لكن عاملة النظافة استطاعت أن ترى من خلال أكاذيبهم وعرفت أن هناك ما هو أكثر مما تراه العين.
ومع ذلك، لم تكن الفوضى أو البقعة هي المشكلة الكبيرة. كان بإمكان عاملة النظافة أن ترى ما وراء البقعة وترى أن هناك مشكلة أكبر في اللعب - وكانت تعلم أن الزوجين المتقاعدين كانا يخالفان القواعد.
اللجوء إلى الابتزاز
كانت الخادمة تعرف مدى سهولة تسليم الزوجين المتقاعدين وطردهما من السفينة السياحية. كل ما كان عليها فعله هو رفع سماعة الهاتف والاتصال بمديرها. لكن الخادمة رأت أيضاً فرصة سانحة أمامها وعرفت أنها لا يمكن أن تفوت فرصة الحصول على شيء ما من الموقف بنفسها. ففي نهاية المطاف، كانت تعلم أن ديانا وروجر كان لديهما الكثير من المال المخبأ.
أخبرت الزوجين المتقاعدين أنها على استعداد لتنظيف الفوضى بنفسها ولكن سيكلفهما ذلك 5000 دولار مقابل هذا الامتياز. ولكن كيف سيستجيب الزوجان للابتزاز؟
الاقتراب من التقاعد
ولكي نفهم حقًا كيف وجدت ديانا وروجر نفسيهما في هذا الموقف الابتزازي، علينا أن نفهم كيف وصلا إلى هذا الموقف في المقام الأول. بدأ كل شيء قبل أكثر من عقد من الزمان، عندما كان كل من ديانا وروجر يقتربان من التقاعد. وعلى الرغم من أنهما كانا متحمسين للتوقف عن العمل والحصول على المزيد من وقت الفراغ، إلا أنهما كانا متشككين بعض الشيء. لم يكن لديهما الكثير من وقت الفراغ من قبل، لذلك لم يعرفا كيف يقضيان وقت الفراغ هذا.
مع وجود معاشهما التقاعدي تحت تصرفهما، أدركت ديانا وروجر أنهما بحاجة إلى القيام بشيء كبير والاحتفال بتقاعدهما بطريقة كبيرة. ولكن أولاً، كانا بحاجة إلى وضع خطة.
الخطوات التالية
كان الاقتراب من هذه المرحلة التالية من حياتهما مخيفاً للغاية بالنسبة لديانا وروجر، لكنهما كانا على علم بأنهما كانا على استعداد للتعامل مع أي شيء يعترض طريقهما. فبالإضافة إلى حصولهما على معاش تقاعدي من أرباب عملهما، كانا يضيفان المزيد إلى مدخراتهما الخاصة حتى لا يضطران إلى الاستغناء عنها خلال سنوات تقاعدهما. لكنهما كانا مدركين أيضًا لفكرة أنهما لن يستطيعا أخذ تلك الأموال معهما عندما يموتان في نهاية المطاف.
ولهذا السبب، أرادوا وضع خطة لاستخدام أموالهم في مغامرة كبيرة وصنع ذكريات يستمتعون بها وهم على فراش الموت.
لا مزيد من المسؤولية
كان إنفاق أموالهما والاستفادة القصوى من تقاعدهما أكثر أهمية بالنسبة لهما لأنهما أمضيا سنوات عديدة في رعاية الآخرين. كان الزوجان قد رحبا بثلاثة أطفال في هذا العالم على مدار فترة زواجهما، وكانا يحبان تربيتهم ليصبحوا بالغين كما أصبحوا. لكن أطفالهما كانوا قد انتقلوا وبدأوا حياتهم الخاصة، ولم يعودا مثقلين بتلك المسؤولية بعد الآن.
ومع ذلك، فقد شعر الزوجان بالوحدة دون أي أطفال يعتنيان بهم أو وظائف ليحضراها، ولكنهما شعرا بالوحدة. لم يكونا يعرفان كيف يملآن وقتهما لأنهما لم يحظيا بوقت فراغ كبير من قبل.
أن يتم الاعتناء بك
وبالطبع، كان هناك بديل آخر هو أن يستسلم ديانا وروجر لكبر سنهما ويسلكا الطريق التقليدي. كان بإمكانهما بيع منزلهما، وبيع ممتلكاتهما، والانتقال إلى دار المسنين، والسماح للموظفين بالاعتناء بهما لبقية حياتهما. سيكون هذا بسيطًا وسهلاً وسيعني أنهما لن يضطرا إلى التفكير في أي شيء أو الضغط بشأن أي شيء في المستقبل المنظور.
كان الانتقال إلى سكن كبار السن خياراً اختاره العديد من أصدقائهم في السنوات الأخيرة، وكانوا يعلمون أنهم على الأرجح سيحظون بحياة جيدة هناك. لكن شيئاً ما كان يعيق ديانا.
أحلام السفر
أمضت ديانا حياتها كلها وهي تفكر في الآخرين. كانت تعمل بجد لتضع أموالاً إضافية في حسابها وحساب زوجها المصرفي، وكانت تقضي كل لحظة فراغها في رعاية أطفالها. وهذا لم يترك لها سوى القليل جدًا من الوقت لنفسها ولأحلامها - وكانت لديها دائمًا أحلام كبيرة. لطالما أرادت أن ترى ما يمكن أن تقدمه لها بقية العالم، وكانت مهتمة بشكل خاص بالسفر حول أوروبا.
كانت ديانا تعلم أن فرصتها الحقيقية الوحيدة لتحقيق أحلامها هي استغلال سنوات تقاعدها لتحقيق ذلك. لكنها لم تكن تعلم كيف سيعود هذا الحلم عليها بالضرر.
غير ممكن
على الرغم من أن ديانا كانت تحلم بالسفر حول العالم خلال فترة تقاعدها، إلا أن الواقع سرعان ما أعادها إلى أرض الواقع. فقد دخلوا في سن الشيخوخة، ولديهم مسؤوليات في المنزل، ولم يعودوا شباباً ومرحاً كما كانوا في السابق. لذا، كانت تعلم أن السفر إلى تلك المسافة البعيدة لم يعد خيارًا متاحًا لها أو لزوجها. كان عليهما أن يرضيا بالعيش في دار المسنين ومحاولة الاستمتاع بما تبقى من حياتهما بدلاً من ذلك.
إلا أن إدراك ديانا أن تقاعدها سيكون مليئًا بألعاب الشطرنج والعاملين في مجال الرعاية لم يرق لها. دخلت في اكتئاب عميق وبدا أنها فقدت كل معنى للحياة.
التحدث في الأمر
استطاع روجر أن يرى مدى تأثير احتمال التقاعد الممل والرتيب على زوجته. وفي حين أنه لم يكن يريدها أن تكون تعيسة، إلا أنه لم يستطع أيضًا أن يرى كيف يمكنهما ببساطة تغيير حياتهما بأكملها والسفر حول العالم. وفي محاولة لإسعادها، جلس روجر مع زوجته وتحدث معها عن مشاعرها. وخلال هذه المحادثة، أفرغت ديانا أخيرًا مشاكلها.
أخبرت زوجها أنهما أمضيا حياتهما في العمل وإعالة الآخرين، وأنها أرادت فقط فرصة شرب النبيذ الإيطالي في إيطاليا، والطعام الفرنسي في فرنسا، والبيرة الألمانية في ألمانيا. أرادت فقط شيئًا أكثر من ذلك.
كسر قلبه
لقد فطر قلب روجر أن يرى مدى تعاسة زوجته مع احتمال عيشهما معاً. لقد أرادها أن تكون سعيدة وأن تعيش الحياة التي طالما حلمت بها، لكنه كان يعلم أيضاً أن ترك كل شيء وراءها بحثاً عن السفر والمغامرة سيأتي بالكثير من التحديات والاستعدادات. ليس ذلك فحسب، بل أراد أيضاً شيئاً مختلفاً قليلاً عن تقاعده.
بعد أن عمل روجر في وظيفة تتطلب مجهوداً بدنياً كبيراً ومتطلباً معظم حياته، أراد روجر الاسترخاء والاستجمام خلال سنوات تقاعده. ولكن بعد ذلك، ومن حيث لا يدري تقريباً، خطر بباله الحل الأمثل.
البحث عن إجابات
في تلك الليلة، عندما خلدت ديانا إلى النوم، بقي روجر مستيقظاً في تلك الليلة وبدأ في البحث عن الإجازات والمغامرات المحتملة على جهاز الكمبيوتر الخاص به. عندها لمح إعلاناً عن رحلة بحرية ستغادر من ميامي في غضون أشهر قليلة. وعندما نظر إلى صورة السفينة ورأى كم ستكون رخيصة الثمن للقفز على متنها لقضاء عطلة، أدرك أنها توفر لهم أفضل ما في العالمين.
فمن ناحية، أتاحت للزوجين فرصة السفر إلى أماكن جديدة وشطب وجهات جديدة من قائمة أمنيات ديانا. ومن ناحية أخرى، أتاحت الفرصة لروجر للاسترخاء والاستجمام على متن القارب.
المشكلة الكبيرة
على الرغم من أن روجر كان مقتنعاً بأنه وجد الحل المناسب لمشاكل تقاعدهما، إلا أنه سرعان ما واجه مشكلة كبيرة في إجازة الرحلات البحرية. نعم، كانت المشكلة هي أنها كانت إجازة - وكان يعلم أن زوجته كانت تريد المزيد من التغيير في نمط الحياة مدى الحياة. كان يعلم أنها لن ترضى بعطلة لمدة أسبوعين تعود بهما إلى نفس المأزق عندما يعودان إلى المنزل.
ولكن ماذا يمكن أن يفعلوا؟ لم يستطع العثور على سفن سياحية تبحر لسنوات طويلة، فهل كان الأمر يستحق اقتراح الفكرة على ديانا؟ كان بحاجة إلى التفكير في الأمور بشكل صحيح.
التشكيك في خطته
وكلما فكر روجر في الأمر، كلما بدأ يتساءل عما إذا كانت هناك طريقة للتغلب على المشكلة. وتوصل إلى فكرة مجنونة، وفي ذهنه أنها منطقية تماماً وتناسب احتياجاتهما ومتطلباتهما خلال سنوات تقاعدهما. ولكن كلما فكر فيها أكثر، بدأ يشك في نفسه أكثر. هل ستنجح الفكرة؟ هل كانت حتى قانونية؟
قرر روجر أن يمنح نفسه مزيداً من الوقت للتخطيط لفكرته قبل أن يعرضها على ديانا. لم يكن يريد أن يرفع من آمالها أكثر من اللازم لأنها كانت أعنف فكرة خطرت بباله.
تحليل الأرقام
كان روجر يعلم أن العقبة الأكبر ستكون مواردهما المالية. على الرغم من أن روجر وديانا كانا يعملان بجد ولديهما جزء كبير من المال من معاشهما التقاعدي ومدخراتهما، إلا أنه كان يعلم أيضًا أن خطته ستكلفهما الكثير من المال. ولهذا السبب، قرر أن يقضي بقية الليل في تحليل الأرقام ليرى ما إذا كان من الممكن لهما أن يفعلا ما أرادهما أن يفعلاه.
ومن المدهش أن الأرقام كانت في صالحه. فقد كان يعتقد أنه وجد طريقة للسفر حول العالم دون إنفاق ثروة في هذه العملية، ولم يستطع الانتظار لمعرفة رأي ديانا في ذلك.
مشاركة الخطة
عندما استيقظت ديانا في صباح اليوم التالي، رأت أن زوجها قد نام أمام الكمبيوتر. لم يكن هذا الأمر غريبًا عليه، لذا بدأت تتساءل عما كان يعمل عليه. بعد أن سكبت له فنجانًا من القهوة وأيقظته، استقبلها زوجها بابتسامة ووعدها ببعض الأخبار السارة. وعندها أطلعها على خطته: لقد أراد أن يعيشا على متن السفن السياحية.
نعم، كانت فكرة روجر هي أنهما حجزا رحلات بحرية متتالية، واحدة تلو الأخرى حتى يتمكنا من السفر حول العالم باستمرار والاستمتاع بكل رفاهية السفينة أثناء تقاعدهما.
صامت تماماً
وبينما كان روجر يشرح خطته، حاول قراءة تعابير وجه زوجته. فقد كان يعتقد أنها ستكون متحمسة لاحتمال السفر حول العالم وتحقيق حلمها - لكن الحماس لم يكن ما رآه على وجه ديانا. بدلاً من ذلك، بدت قلقة ومقلقة. سأل روجر زوجته مرتبكاً من ردة فعلها، فسألها ما الخطب. فأجابت: "لا يمكننا أبداً أن نواصل هذا الأمر."
وعلى الرغم من أنها أحبت حقيقة أن زوجها قد توصل إلى حل لمشاكل تقاعدهما، إلا أنها اضطرت إلى مواجهة خطته التي تشبه الحلم بالواقع والتطبيق العملي لخطته.
خرق القانون الدولي
وبينما كانت ديانا تفكر فيما اقترحه زوجها، أدركت أن ذلك لن يكون ممكناً. وأشارت إلى أن ذلك سيكون خرقاً للقانون الدولي وأنه لم يكن مسموحاً للسفن السياحية بالسماح للناس بالعيش في المياه الدولية طوال العام. وفي رأيها أنهم سيطردونهم من السفينة بمجرد أن يدركوا ما يفعلونه، ومن ثم سيُتركون بلا منزل ولا ممتلكات يعودون إليها.
غرق قلب روجر وهو يستمع إلى زوجته. وعلى الرغم من أنه كان يعتقد أنه قد توصل إلى خطة مضمونة، إلا أنه بدأ يتساءل عما إذا كانت على حق. هل يجب عليه أن يترك الحلم؟
اختصار الحلم
وبينما كان الزوجان يناقشان الفكرة بشكل أكبر، استعرضا جميع التفاصيل، وجميع التكاليف، وجميع القوانين والتدابير العملية المرتبطة بالخطة. وفي حين أعربت ديانا عن تقديرها لزوجها لتفكيره بها وبأحلامها، إلا أنها كانت تعلم أيضًا أنه سيكون من غير المسؤول للغاية أن يمضيا في خطتهما. وافقها روجر على ذلك وهو يتنهد، وقررا وضع دبوس في الخطة.
ولكن بينما حاول كلاهما إبعاد الفكرة عن ذهنه، لم يستطع أي منهما النوم في الليلة التالية. فقد كانت عقولهم تتسابق في التفكير في كل الاحتمالات التي قد تأتي مع العيش على متن سفينة سياحية.
التشكيك في أنفسهم
على الرغم من أن روجر كان يعلم أن زوجته كانت على حق، إلا أن فكرة ترك حياتهما القديمة وراءهما وبدء حياة جديدة على متن السفن السياحية ملأته بالحماس. لقد كان متشككاً في البداية وتساءل عما إذا كان الأمر يستحق العناء، ولكن كلما فكر في الأمر أكثر، كلما أراد المخاطرة أكثر. من المؤكد أن الفكرة كانت فكرة مجنونة وكانت منطقة رمادية قانونية، لكنه لم يستطع أن يخرجها من ذهنه.
كان روجر قد عمل بجد طوال حياته، وفكرة ترك الحياة الطبيعية وراءه من أجل الإثارة في البحار جعلت عقله يتسابق. آخر شيء أراده هو أن تصبح حياتهم راكدة.
هل حان الوقت لكبار السن؟
كانت أفكار روجر مختلفة تمامًا عن أفكار ديانا. فعلى الرغم من أن ديانا كانت دائماً هي التي تريد الذهاب بحثاً عن المغامرة، إلا أنها غيرت فجأة نبرتها وبدت وكأنها تستسلم لما هو متوقع منها. بدأت تتحدث عن أصدقائها الذين انتقلوا إلى دار المسنين وبدأت تتساءل عما إذا كان عليها أن تحذو حذوهم، وتبيع منزلها وتنتقل إلى نفس المكان.
لم يستطع روجر تصديق أذنيه. بدت زوجته تائهة جداً وبدا أنها استسلمت تماماً. لكن ما لم يدركه هو أن كلمات ديانا لم تتطابق تماماً مع أفكارها.
إعادة النظر في الفكرة
كان الجانب العملي من ديانا يعلم أن عليهما أن يستسلما لسنهما ويكبران في السن كمتقاعدين عاديين. هذا ما كان يتوقعه أطفالهم منهم، وهذا ما كان يتوقعه بقية العالم منهم. ولكن في قرارة نفسها، لم تكن ديانا تريد شيئًا أكثر من ترك حياتهما المملة وراءهما بحثًا عن المغامرة والرفاهية. ففي النهاية، لم يعملوا بجد لعقود من الزمن من أجل لا شيء.
وبدا لها أن الإقدام على مثل هذه المخاطرة الكبيرة في مثل هذا العمر يبدو أمراً غير مسؤول، لم تستطع ديانا التوقف عن التفكير في الإبحار في المحيط المفتوح. لذا، قررت أن تجلس مع زوجها لإجراء محادثة غيرت مجرى حياتها.
التفكير في الأمر
عندما جلس الزوجان للتفكير في خياراتهما، بدآ يتساءلان عما إذا كان هناك بديل لفكرة روجر للرحلات البحرية المتتالية. هل يمكنهما الذهاب في بعض الإجازات على مدار العام؟ هل ينبغي لهما شراء عربة متنقلة والسفر في جميع أنحاء البلاد؟ ماذا لو انتقلا بشكل دائم إلى منطقة مختلفة من العالم؟ ولكن لم تقترب أي من الأفكار التي خطرت لهما من فكرة الرحلة البحرية.
كانوا يعلمون أنهم بحاجة إلى اتخاذ القرار الصحيح لأنفسهم ومستقبلهم وصحتهم ورفاهيتهم. وفي نظرهما، بدا لهما أن التخلي عن حياتهما القديمة لصالح العيش في المحيط المفتوح أمرًا مثاليًا بالنسبة لهما.
إقناع زوجته
اقتنع روجر بالفكرة أولاً. قرر أن الحياة البحرية هي الحياة المثالية بالنسبة له، لكنه كان يعلم أنه لا يزال بحاجة إلى إقناع زوجته. لقد احتاج إلى أن تكون ديانا موافقة 100% على الفكرة قبل أن يكون واثقاً حقاً، ولهذا السبب عاد إلى حاسوبه وبدأ التخطيط مرة أخرى. إذا ذهب إليها بخطة محكمة ومضمونة، فقد اعتقد أنه يستطيع إقناعها.
من الناحية المثالية، أراد أن يجد فرصة للرحلات البحرية تكون أكثر منطقية من الناحية المالية حتى لا يبدو أنهم ينفقون كل أموالهم دفعة واحدة. ثم جاءت الفرصة المثالية.
حجز اللحظة الأخيرة
بينما كان روجر يتصفح الإنترنت، صادف إعلاناً عن رحلة بحرية في اللحظة الأخيرة - وكان السعر جيداً جداً بحيث لا يمكن تجاهله. على الرغم من أنها لم تكن رحلة بحرية طويلة، إلا أن روجر رأى أنها ستمنح الزوجين فرصة لتجربة الإبحار لأول مرة لمعرفة ما إذا كان ذلك شيئاً يمكنهما القيام به على المدى الطويل. سيكون اختباراً جيداً وشيئاً من شأنه أن يسمح لهما باختبار التجربة.
وبما أنها لم تكن خطوة دائمة، قرر روجر عرض الفكرة على زوجته. ففي النهاية، لا يمكنها أن ترفض رحلة بحرية غير مؤذية لمدة ثلاثة أسابيع، أليس كذلك؟ خاصة أنها ستتيح لهم وضع علامة على ثلاث دول جديدة على قائمة أمنياتهم.
رحلتهم البحرية الأولى
ومن المثير للدهشة أن ديانا وافقت على الاقتراح - وبعد أسبوعين حزموا حقائبهم واستقلوا أول رحلة بحرية لهم. كانت الفكرة هي أنهما سيجربان القيام برحلة بحرية، وإذا لم يعجبهما الأمر فسيعودان إلى المنزل وينظران بجدية في قرى المتقاعدين والمعيشة في دور المسنين ليعيشا بقية أيامهما في سلام وهدوء. ولكن كان عليهما أن يجتازا الرحلة البحرية أولاً.
كان روجر يأمل سراً أن تقع زوجته في حب الرحلات البحرية وأن يتمكنا من إعادة النظر في اقتراحه الأصلي. وعندما انطلقوا من محطة الرحلات البحرية، حدث ما لم يكن متوقعاً.
الرحلة المثالية
ومما أسعد روجر أنهما وقعا على الفور في حب حياة الرحلات البحرية. فقد أحبا أن يكونا قادرين على الالتقاء بأشخاص جدد والاختلاط بهم، وأحبّا أن يكونا في المحيط المفتوح، وأحبّا وجود الكثير من وسائل الراحة في متناول أيديهما. لقد كانا يستمتعان بوقتهما أكثر مما كانا يستمتعان به منذ سنوات، وشعرا بأنهما على قيد الحياة بينما كان نسيم المحيط يعبث بشعرهما. وقد عزز ذلك شيئاً ما بالنسبة لروجر.
كلما أمضيا وقتاً أطول على متن السفينة السياحية، أدرك روجر أن هذه هي الحياة التي أرادها له ولزوجته. ففي النهاية، كانا يستحقان الاستمتاع بفصلهما الأخير.
لنفعلها
لحسن الحظ، كانت ديانا تستمتع بنفس القدر من المتعة التي كان يستمتع بها روجر. فقد كانت تحب استكشاف بلدان جديدة ووجهات جديدة، وكانت تستمتع بوقتها أكثر من أي وقت مضى. كانت تشعر بأنها في منزلها على متن السفينة، وفي كل مرة كانت تفكر في اقتراب الرحلة البحرية من نهايتها كانت تشعر بغصة عميقة في صدرها. أرادت أن تستمر الرحلة البحرية لأطول فترة ممكنة، ولهذا السبب جلست بعد ذلك مع زوجها مرة أخرى.
وبينما كان الزوجان جالسين يطلان على المحيط، التفتت ديانا إلى روجر وقالت: "لنفعلها. لنذهب في رحلة بحرية دائمة." ففي نهاية المطاف، أصبحت فكرة العيش في سن الشيخوخة أقل جاذبية.
التحقق المزدوج
وبالطبع، كان الزوجان يعرفان أن ما كانا يوافقان عليه لم يكن شيئاً يمكن أن يستخفّا به. ستكون مخاطرة كبيرة والتزاماً ضخماً - خاصة أنهما كانا يخططان لبيع منزلهما لتمويل رحلاتهما. ولهذا السبب، قررا أن يتحققا مرة أخرى مما إذا كانت الحياة في المحيط المفتوح تناسبهما حقاً أم لا. لذا، قاما بحجز رحلة بحرية ثانية للتأكد من أنهما أحباها كما أحبا الرحلة الأولى.
ومن المدهش أن الإجابة كانت نعم - وقد أحبا الرحلات البحرية لدرجة أنهما أمضيا السنوات القليلة التالية في حجز رحلة بحرية تلو الأخرى، لدرجة أنهما بالكاد عادا إلى المنزل.
تكوين الصداقات
على مدار السنوات القليلة التالية، سافرت ديانا وروجر إلى أماكن لم يتخيّلا قط أنهما سيزورانها، وسافرا إلى أماكن لم يتخيّلا أبداً أنهما سيشاهدانها. وقد سافرا حول العالم واستمتعا برفاهية السفن السياحية في أثناء ذلك، وقابلا المئات من الأصدقاء الجدد على طول الطريق. في الواقع، أُعجب العديد من الشباب الذين التقيا بهم بكيفية استفادة الزوجين من سنوات تقاعدهما إلى أقصى حد.
وباعتبارهم أشخاصاً اجتماعيين للغاية، كانت قدرتهم على الدردشة مع أشخاص من جميع أنحاء العالم أكثر ما استمتعوا به في الإبحار. وبالطبع، كان وضع علامة على الوجهات التي يرغبون في زيارتها من قائمة أمنياتهم من أهم المزايا أيضاً.
التوجه إلى منطقة البحر الكاريبي
عندما حان الوقت لحجز رحلة بحرية أخرى، قرر الزوجان الانتقال من سفينتهما الحالية إلى رحلة بحرية جديدة في منطقة البحر الكاريبي. كان هذا مكاناً لطالما حلما بالسفر إليه، وكل ما كان عليهما فعله هو حزم حقائبهما والانتقال من سفينة إلى أخرى. لقد كانا حذرين على مرّ السنين، وتأكدا من أن أفراد الطاقم لم يشكوا في أنهما يعيشان بشكل دائم على متن السفينة.
ولكن في حين أنهم كانوا حذرين للغاية، بدا وكأنهم لم يكونوا حذرين بما فيه الكفاية. ولم يكن لديهم أي فكرة أن قرارهم بالذهاب إلى البحر الكاريبي سيوقعهم في الماء الساخن.
السهر لوقت متأخر
في تلك الأمسية المشؤومة المعنية، كان يوماً كأي يوم آخر. كان الزوجان قد غادرا السفينة لاستكشاف الوجهة الحالية، ثم عادا إلى القارب للاستمتاع بأشعة الشمس، وتناولا العشاء والمشروبات، ثم عادا إلى مقصورتهما كما اعتادا أن يفعلا. لم يكن أي شيء في هذا الأمر غير اعتيادي لأنه أصبح جزءاً من روتينهما المعتاد كساكنين على متن الرحلة البحرية.
ولكن عندما انعطفوا إلى الزاوية حيث كانت مقصورتهم، لاحظوا شيئًا غير عادي. كان هناك شخص ما يقف خارج مقصورتهما، متكئاً على الباب، منتظراً شيئاً ما.
الخادمة
على الرغم من أن ديانا وروجر كانا معتادين على مرور الناس في الممر، إلا أنه كان من الواضح من الشخص الذي كان يتكئ على بابهما أن هذا الشخص لم يكن مجرد عابر سبيل. فقد كان من الواضح أنها كانت تنتظر هناك لسبب ما، وقطّب الزوجان حاجبيهما معاً. ففي نهاية المطاف، كانا يعرفان أن الخادمات وعاملات النظافة يأتين كل يوم - لكنهن عادة ما كن ينظفن مقصورتهما عندما لا تكونا هناك.
فلماذا كانت الخادمة تتكئ على بابهم؟ بدا الأمر كما لو أنها كانت تنتظر التحدث إليهم، لكن لم يكن لديهم أي فكرة عن سبب رغبتها في فعل ذلك.
سحب القميص
عندما اقترب الزوجان من غرفتهما، افترضا أن عاملة النظافة ستبتعد ببساطة عن طريقهما وتواصل عملها. ومع ذلك، حدقت في الزوجين باهتمام شديد ورفضت التحرك عندما وصلا إلى باب غرفتهما. انزعج روجر وديانا من سلوكها، ولم يفهما سبب تصرف عاملة النظافة بهذه الطريقة. هل ارتكبا شيئاً خاطئاً؟ هل كانت محبوسة خارج غرفتهما؟
كان واقع الحال أسوأ بكثير. وبينما كانت عاملة النظافة تنظر إليهما، سحبت أحد قمصان روجر من خلف ظهرها. سقط قلب روجر وديانا.
شرح سريع
كان روجر وديانا يعرفان أن عليهما أن يشرحا ما حدث، وكان عليهما أن يشرحا بسرعة. لذا، بادرت ديانا بتفسير سريع، قائلةً أن روجر كان يرتدي ذلك القميص بالتحديد في الليلة السابقة واصطدم عن طريق الخطأ بخزانة في المقصورة. وبما أنه كان عجوزاً وبشرته هشة، فقد نتج عن ذلك بقع دم أرادوا غسلها بالماء البارد. ومع ذلك، لم تتمكن ديانا من القيام بذلك.
كانت ديانا تأمل أن يكون تفسيرها السريع كافيًا لتهدئة عاملة النظافة وأن تتركهما وشأنهما، لكنها ضيقت عينيها في وجه الزوجين المتقاعدين أكثر.
السرعة القصوى
لم تصدق عاملة النظافة كلمة مما كانت تقوله ديانا. استطاعت أن ترى من خلال أكاذيبها وأخبرتهم أنها تعرف بالضبط ما كانوا يخططون له. كانت على دراية بنواياهم في العيش على متن السفن السياحية، وكانت قد ضبطتهم متلبسين عدة مرات. في الواقع، كانت قد عملت على بعض السفن السياحية نفسها التي كانوا يسافرون على متنها - ولم تنسَ وجهًا قط.
أخبرتهم عاملة النظافة أن شركة الرحلات البحرية ستحظرهم مدى الحياة إذا علموا بما يفعلونه، وعندها قررت ابتزاز الزوجين المتقاعدين.
عدم الاستسلام
لم يصدق ديانا وروجر ما كانا يسمعانه. على الرغم من أنهما كانا يعرفان أنهما كانا يخاطران عندما حجزا رحلات بحرية متتالية، إلا أنهما لم يتخيلا أبداً أن يتم ابتزازهما من قبل عاملة نظافة - وبسبب بقعة غسيل غامضة، لا أقل من ذلك. لم تكن ديانا لتوافق على ذلك، ولم تكن لتسمح بابتزازها هي وزوجها مقابل 5,000 دولار. ففي النهاية، كانت هذه أموالهم التي حصلوا عليها بشق الأنفس.
كانت ديانا تعلم أن عاملة النظافة يمكن أن تخبر مديريها عنهم، ولكنها كانت تعلم أيضاً أن مديريها ربما لن يتقبلوا بلطف ابتزاز موظفهم لزوجين مسنين.
الإعلان عن ذلك علنًا
في النهاية، كان هناك شيء واحد فقط يمكن أن تفعله ديانا. لم تكن تريد أن تتعامل مع عاملة النظافة مباشرة لأنها لم تكن تثق بها، لذلك قررت أن تنشر قصتهما على الملأ بدلاً من ذلك. أخبرت محطة الأخبار المحلية بما كان يحدث لهما، وكيف كانت عاملة النظافة على متن السفينة السياحية تحاول ابتزازهما بمبلغ 5000 دولار. وبالطبع، لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى وصلت هذه القصة إلى شركة الرحلات البحرية.
ومن المدهش أن هذا كان في صالحهما. فبينما تلقى الزوجان صفعة على معصمهما بسبب ما قاما به من أعمال شغب في الرحلة، تلقى عامل النظافة ضربة أشد وطرد من الشركة إلى الأبد.